הגן שיצמצם את תסמונות הזיקנה

במחקר בינלאומי שנערך במעבדה לחקר הזיקנה בראשותו של פרופ' חיים כהן בפקולטה למדעי החיים, נמצא המנגנון המאפשר הארכת חיים בריאים ב-30% בממוצע ביונקים. על סמך הממצאים במחקר יפותחו בעתיד תרופות להארכת תוחלת החיים הבריאים בבני אדם.

המחקר גם עורר שיחה בכלי התקשורת המובילים בעולם, בינהם: The Hill, Fox News, BBC News (Indonesia), i24 News in English and French, New York Post, Daily Mail (UK), Genetic Engineering and Biotechnology News, Futurism, Vesti (Russia), DW (Germany), The Times of Israel in English and French

ושודרה כתבה בנושא גם במהדורת החדשות של 13 בהנחיית אודי סגל ותמר איש שלום.

פרופ' כהן מסביר כי עם העלייה בגיל אנחנו מפתחים את תסמונת השבריריות , frailty syndrome הכוללת תשישות, חוסר פעולה וחולשה כללית ומאפיינת שליש מאוכלוסיית הזקנים. למעשה, מניעת התסמונת בזקנים הוגדרה כיעד מרכזי של המכון הלאומי לבריאות בארה"ב (NIA/NIH) ומטרת המחקר הייתה למצוא פתרון לבעיה זו. 

במחקר נעשה שימוש במגוון שיטות ביוכימיות ואנליזות מטבוליות דרכן פוענח המנגנון שדרכו החלבון מאפשר הזדקנות בריאה או במילים אחרות "צעירות מאוחרת". תוצאות המחקר הראו שחיות זקנות מאבדות את היכולת ליצור אנרגיה כאשר חסרים מקורות אנרגיה חיצוניים כמו בצום. מאידך, החיות שהונדסו עם הגן החדש שנמצא במעבדה בבר-אילן, שמרו על יכולת יצירת אנרגיה משופרת ממאגרים אחרים בגוף, כגון פירוק שומנים ולקטט. על ידי כך, הן יצרו סוכר ששימש לאנרגיה בשריר ובמח.

לדברי פרופ' כהן הדבר דומה לאדם שבמקום לחיות 90 שנה יחיה כעת כמעט 120 שנה. "הארכת החיים נצפתה בזכרים ובנקבות ומה שהלהיב במיוחד הייתה העובדה שגם בגיל זיקנה החיות הראו שיפור בריאותי ניכר במגוון מחלות תלויות גיל, כגון הפחתה ברמות כולסטרול, מניעת סרטן ושינויים בהרכב הדם שמתרחשים בזיקנה. מעבר לכך, החיות הראו פעילות נמרצת והתנהגו כמו חיות צעירות ולא פיתחו את תסמונת השבריריות".

המחקר המלא של פרופ' כהן והדוקטורנט עשהאל רויכמן, התפרסם בכתב העת המדעי הנחשב NATURE COMMUNICATIONS.