25 שנים של חפירות ארכאולוגיות בתל צפית

מזה 25 שנה, מדי קיץ, קבוצה גדולה של תלמידים, חוקרים ומתנדבים מישראל ומחו"ל, יוצאת לחפירות באתר הארכאולוגי הפורה תל צפית (תל א-צאפי) שבקרבת קיבוץ כפר מנחם. הקיץ קיימה המשלחת, בראשותו של פרופ' אהרן מאיר מהמחלקה ללימודי ארץ ישראל וארכאולוגיה, את עונת החפירות האחרונה בפרויקט. המחקר על האתר יימשך בשנים הקרובות, אך אם יתקיימו חפירות נוספות, היקפן יהיה מצומצם יותר. 

לאורך 25 שנות החפירה באתר, התגלו בו ממצאים מדהימים מתקופות ותרבויות שונות. בין השאר התגלו שרידים של העיר הפלשתית גת, מקום מוצאו של גוליית. ממצאים אלו כללו מקדשים, מבני ציבור, שער העיר, אזורי מגורים ופולחן, מאות רבות של חפצים שמורים היטב, וכן מערכת המצור הקדומה ביותר שנחשפה אי פעם בעולם. הממצאים אפשרו לשחזר את תולדות האתר מתקופת הברונזה הקדומה (אלף שלישי לפנה"ס), דרך תקופת המקרא, ועד לימינו אנו. 

פרופ' מאיר מספר: "במשך חצי יובל שנים השתתפו בחפירה כ-4,500 מתנדבים ומתנדבות, סטודנטים, סטודנטיות, ארכיאולוגים וארכאולוגיות מישראל ומכל העולם. כ-15 שטחי חפירה שונים נפתחו במשך תקופת העבודות, ובתוכם כ-100 ריבועי חפירה. 'הזזנו' עשרות רבות של קובים של עפר, וגילינו מאות ואלפי ממצאים מגוונים, שחלקם אף הגיעו למוזיאונים שונים. בנינו שיתופי פעולה מדעיים עם כ-30 מוסדות אקדמיים ומדעיים מישראל ומכל העולם, וכ-8 מיליון דולר הוענקו לפרויקט החפירות ממענקי מחקר תחרותיים ישראלים ובינלאומיים (מארה"ב, קנדה, גרמניה, אוסטרליה, אנגליה, ועוד)." 

נכון להיום, הופיעו שני כרכים של הדו"ח הסופי, וכ-150 מאמרים שונים על האתר, שהתפרסמו בבמות מדעיות ופופולאריות ברחבי העולם, על תוצאות החפירה וחקר הממצאים. לאורך השנים, פרופ' מאיר הופיע בעשרות תוכניות טלוויזיה, סרטים דוקומנטריים וסרטוני יוטיוב, וסיפר על דברים הקשורים בחפירה; בלוג החפירה שהוא מנהל זכה ליותר מ-800,000 ביקורים לאורך השנים. 

לכבוד סיום החפירות, צוות החפירה של העונה האחרונה ביצעה ריקוד ללהיט "ג'רוזלמה" שהפך לאתגר ריקוד בכל העולם.