איך תאי גזע ירפאו עקרות?

כ-15% מהזוגות חווים בעיות פוריות. התפתחויות רפואיות כמו הזרעה, הפריה חוץ-גופית והזרקת זרע ישירות לביצית הובילו להיריון הרצוי עבור זוגות רבים, אך עדיין ישנם רבים אחרים שאינם מצליחים להביא ילד ביולוגי לעולם.

לתאי גזע, המופקים מתאים עובריים, יש פוטנציאל מחקרי ורפואי עצום הנובע מכושר החלוקה שלהם ומכך שטרם התמיינו לתאים ורקמות ספציפיים. לכבוד יום המודעות הלאומי לבעיות פריון שצוין השבוע בארצות הברית, ד"ר ניצן גונן מהפקולטה למדעי החיים באוניברסיטת בר-אילן מספרת על ההתפתחויות המשמעותיות בתחום זה.

תחום הרפואה הרגנרטיבית עוסק בניסיון לדחוף את התפתחות תאי הגזע לכדי רקמות מסוג מסוים לטובת ריפוי מחלות הנגרמות בשל אי תפקוד רקמות ותאים, כפי שקורה במחלות כליה, סוכרת, מחלות לב ועוד.

היום הטיפול המקובל במחלות הנובעות מכשל של איברים הוא השתלת רקמות, הכרוך בהמתנה לתרומת איברים, טיפולים לדיכוי המערכת החיסונית וחשש מפני דחיית השתל. גם כאשר מושתלות באדם רקמות מתאי גזע עובריים, נותר בעינו החשש מפני דחייה חיסונית של השתל.

אולם ב-2006 התמונה התהפכה, כשהתגלה שניתן לקחת מאדם תאים בוגרים, להצעירם ולהפוך אותם לתאי גזע עובריים. המשמעות היא שבעתיד ניתן יהיה לקחת מאדם חולה תאים, להפוך אותם לתאי גזע, להצמיח מהם תאים הנחוצים לטיפול ולהשתילם בגוף החולה, אך הפעם ללא חשש מדחייה חיסונית.

איך זה קשור לפוריות? לגבר שאינו מייצר תאי גזע תקינים אין כיום אפשרות להוליד צאצאים ביולוגיים. לאורך השנים היו ניסיונות כושלים ליצור תאי מין (תאי ביצית ותאי זרע) במעבדה. אולם יש הצלחה במיון תאי גזע לכיוון של תאי מין ראשוניים. כאשר השתילו תאי מין ראשוניים באשכי עכברים עקרים, הם הצליחו לייצר מהם תאי זרע, ששימשו להפריה חוץ-גופית, ממנה התפתחו עוברים תקינים.

הסיבה להצלחה היא שבאשכים מצויים תאים הנקראים תאי סרטולי, הנחוצים להתפתחות תאי הזרע. במעבדתה של ד"ר גונן יוצרים תאי סרטולי מתאי גזע כדי לדמות תנאים של אשך. השאיפה היא ליצור במעבדה מעין "מיני אשכים", שיהוו את הסביבה הנחוצה להתפתחות והתמיינות תאי זרע בתרבית. כך ניתן יהיה להבין טוב יותר תהליכים המתקיימים באשך ואת הליך ייצור הזרע, וגם לייצר בעתיד תאי זרע מתאי גזע עובריים ולסייע בפתרון בעיות פוריות אצל גברים.

דמיינו שמתא עור בוגר של גבר עקר ייוצרו תאי הזרע שמהם יתפתחו צאצאיו הביולוגיים.

האזינו לפודקאסט "איך תאי גזע יכולים לרפא עקרות", באפליקציית בר-דעת. האפליקציה זמינה להורדה בחינם בחנויות גוגל ואפל.