רואים רחוק, משפיעים קרוב

כשנחקק חוק האופטומטריה, שחייב את כל העוסקים במקצוע להיות בעלי תואר אקדמי - היה זה רגע מכונן בחברה הישראלית וביחסה למקצוע האופטומטריה. רגע זה הוביל להקמת בית הספר לאופטומטריה באוניברסיטת בר-אילן, והיום, שלושים שנה אחרי, עם יותר מ-1,000 בוגרי תואר ראשון שעובדים כאופטומטריסטים מדן ועד אילת, ועוד כ-150 בוגרי תארים מתקדמים וחוקרים שמשפיעים בתחומם, בית הספר ממשיך להסתכל קדימה ולהתפתח.

כבר בשלבי הקמתו המוקדמים כיוון בית הספר להיות מוסד אקדמי שפועל הרבה מעבר לתחום של תיקון ראייה. וכיום, מתקיימות בו פעילות מחקרית מתקדמת, שיתופי פעולה עם חברות מובילות בתעשיית ההייטק וקשרי מחקר ענפים עם מוסדות אקדמיים בכירים בחו"ל. לכבוד יום הולדתו ה-30, הפנינו מבט אל העבר ואל העתיד, דרך העין וגם דרך המוח.

גם בזמן מלחמה: קליניקות בשירות הקהילה
בבית הספר פועלות מספר קליניקות מקצועיות לבדיקות ראייה רגילות, לאימון חזותי, לטיפול בראייה ירודה ושיקום ראייה וקליניקה להתאמת עדשות מגע. הקליניקות משרתות מעל 3,000 אנשים בשנה, והמשוב שמתקבל מהמטופלים והמטופלות מעיד עד כמה הקליניקות משמעותיות. ב-2017 הוקמה גם קליניקה ניידת שמנגישה שירותי אופטומטריה בפריפריה ולאוכלוסיות מוחלשות. קליניקה זו, על צוותה שכלל מרצים וסטודנטים, התייצבה כבר בימים הראשונים של מלחמת חרבות ברזל במלונות שאליהם פונו תושבי עוטף עזה והצפון כדי להתאים ולספק משקפיים ללא עלות למי שנאלצו להתפנות מביתם בחופזה.

את הקליניקה הניידת רכש בית הספר כחלק משאיפתו להיות גורם מעורב בקהילה. גם בעתות של רגיעה, נוסע מדי שבוע צוות של אופטומטריסטים ואופטומטריסטיות לבתי ספר, מועדוני קשישים ומרכזים שמטפלים באנשים המתמודדים עם קשיים פיזיים, נפשיים וחברתיים, ועורך להם בדיקות ראייה בהתנדבות מלאה. הפעילות בקהילה, שחלקה ממומן על ידי תרומת האגודה למען העיוור, זוכה לביקוש והערכה רבה. פרופ' יוסי מנדל, ראש בית הספר: "דרך הפעילות הזו אנו מלמדים את הסטודנטים בתואר ראשון ושני דרכים להתמודד עם בדיקות בתנאי שדה מחוץ למרפאה וגם ערכים של תרומה ומעורבות בקהילה."

"נס רפואי": סיפורי הצלחה מהקליניקות
במשך השנים קיבלו אנשי בית הספר מכתבי תודה רבים עם סיפורים על תיקון ליקויי הראייה ומחמאות רבות על טיפול מקצועי ומסור שקיבלו בקליניקות. "נבדקתי על ידי פיליפ וצוות תואר שני. וקרה לי נס שהחזירו לי ראיה בעין ימין שלא עבדה 30 שנה ופתאום אני רואה ומרגיש נפלא. נס רפואי!!!" כתב אחד המטופלים. "הכרתי מקום שבו הקשיבו לכל בעיותיי ושאלותיי, ובדקו אותן אחת לאחת ביסודיות שלא תתואר, במקצועיות, בסבלנות ובאמפטיה... הבנתי שאכן גם לאנשים עם מוגבלויות של ראיה יש מקום לאופטימיות ולתקווה,״ כתב מטופל נוסף.

מעבר לעין: התפתחות המחקר במדעי הראייה והמוח
השלב הבא בהתפתחות בית הספר היה טיפוח המחקר בתחום מדעי הראייה, שכלל בנוסף לעין את המרכיב המוחי. כחלק מכך, הצטרף בית הספר ב-2016, לפקולטה למדעי החיים בבר-אילן. כיום ההוראה בביה"ס מבוססת על חדשנות ולמידה מעשית. בשנות הלימודים הראשונות יש דגש על לימודי מדע כגון פיזיקה, מדעי החיים וכן מדעי המוח והראייה. בהמשך, הדגש הופך לקליני ומעשי. הסטודנטיות והסטודנטים מקבלים תואר ראשון מדעיBSc , המאפשר להם להמשיך לתארים מתקדמים מגוונים.

אופטומטריה של המאה ה-21: חדשנות בהוראה ובקליניקה
בשנים האחרונות, תוכניות ההוראה הותאמה לאופטומטריה של המאה ה-21. "הגברנו את החשיפה הקלינית למקרים אופטומטרים מורכבים, כולל מקרים של רפואת עיניים," מספר פרופ' מנדל. "פיתחנו תכנית לימודים שמכילה גם הרצאות של רופאי עיניים ואופטומטריסטים מובילים, ואנו בתהליך שיאפשר לבוגרים שלנו לקבל תעודה שתהיה מוכרת גם באירופה. אנו מכשירים את האופטומטריסטים שלנו להיות בחזית הידע. במקרים רבים אנו מאבחנים בעיות בשלב מוקדם ומפנים את המטופלים להמשך טיפול במרפאות עיניים ובתי חולים ברחבי הארץ."

חזון בינלאומי: מברקלי ועד חברות הזנק ישראליות
אופטומטריה אינה מוגבלת לבדיקות ראייה לצורך מתן פתרונות למשקפי ראייה, מדגיש פרופ' אורי פולת, ממייסדי בית הספר. "החזון שלנו היה להוביל בתחום הוראת האופטומטריה ומדעי הראייה ברמה הבינלאומית. לשם כך יצרנו שיתוף פעולה עם מוסדות בעלי שם בחו"ל כמו בית הספר לאופטומטריה מספר 1 בעולם, באוניברסיטת ברקלי בקליפורניה".

פרופ' פולת אומר כי בשנים האחרונות נמצאו פתרונות למקרים שבהם המידע שמועבר מהעין אינו תקין, או שהעיבוד הראייתי במוח לא התפתח בצורה נורמלית. "במחקרים שעשינו, הראינו שאימון של המוח החזיר את כושר הראייה גם אצל אנשים בוגרים, ללא הגבלת גיל. פתרונות כאלה נעשים בשיטה של העצמת יכולות העיבוד של המוח בעזרת אימון ראייה לא חודרני."

מהמעבדה לשוק: חדשנות וטכנולוגיה בשירות הראייה
חברות הזנק לא מעטות בארץ עוסקות בפיתוח מוצרים וטכנולוגיות בתחום הראייה, מעדשות להשתלה לאחר ניתוח קטרקט ועד טכנולוגיות לשיפור יכולות המוח לשיפור ראייה. "חלק מהחזון שלנו הוא ליצור יכולות מחקריות שתורמות לקידום חברות ההזנק. לצורך זה אנו משתפים פעולה עם החברות כדי שהסטודנטים יתנסו במחקר אפליקטיבי. פרויקט נוסף שאנו מקיימים הוא פרויקט המצוינות לסטודנטים לתואר ראשון, הכולל מלגת הצטיינות. הסטודנטים נחשפים לחברות הזנק ולפגישה עם חוקרים או אנשים מובילים מתחום האופטומטריה," מוסיף פרופ' פולת.

בחזית המחקר והרפואה: פיתוחים שיעזרו לעיוורים לראות
המחקרים הנערכים בביה"ס כוללים את תחום הראייה, מרמת הרשתית עד חלקי המח השונים העוסקים בראייה. לדוגמה - פיתוח של רשתית מלאכותית של פרופ' יוסי מנדל וחוקרים נוספים, יאפשר לאנשים שאיבדו את ראייתם כתוצאה מניוון מָקוּלָרי, לשוב ולראות בעזרת שבב המושתל מתחת לרשתית הפגועה וקולט במקומה את התמונות.

טכנולוגיה נוספת שפיתח פרופ' מנדל עושה שימוש בשתל רשתית חדשני המורכב מאלקטרודות ובנוירונים המיוצרים מתאי גזע. מטרת הטכנולוגיה להביא לכך שהנוירונים המושתלים יקלטו ויתחברו לתאים שעדיין מתפקדים ברשתית החולה ויחזירו את הרגישות לאור ואת הראייה. מחקר זה אף זכה למימון על ידי האיחוד האירופי.

יוזמה מחקרית נוספת, הרחיקה אף מחוץ לאטמוספרה: טכנולוגיה לבדיקת ראייה, שפותחה בבר-אילן והותאמה בשיתוף עם המכון לרפואת חלל לתנאים שבהם שוהים אסטרונאוטים, נבחרה לטוס לחלל על ידי הוועדה המדעית של משימת החלל רקיע.

הקשר בין העין למוח: אילו מראות נזכור יותר
מחקר שבוצע במעבדת ד"ר שרון גילאי-דותן בתחום הזיכרון הראייתי מצא שתמונות מטושטשות נחקקות בזיכרון פחות טוב מתמונות חדות. הממצאים הלא-מובנים-מאליהם (שכן תמונה מטושטשת מצריכה עיבוד רב יותר) הושגו באמצעות מתודולוגיית הקידוד הטבעי. במחקר נוסף מאותה מעבדה נמצא שבהיקף הראייה היכולת לפענח את מצב הרוח או את ההבעה יורדת באופן כללי, אך היא הכי טובה ברגשות חיוביים ופחות מוצלחת כשמדובר ברגשות שליליים. ממצא זה עשוי לסייע בפיתוח פתרונות ראייה נרחבים הרבה יותר מאשר כאלו המתייחסים למרכז שדה הראייה בלבד.

במסגרת שיתופי הפעולה, פותחה תוכנית משותפות עם רופאי עיניים במרכז הרפואי ע״ש א. וולפסון בחולון ותוכניות נוספות נמצאות בהכנה עם בתי חולים נוספים. תואר שני קליני (ללא תזה), נפתח לפני שלוש שנים וזוכה להצלחה רבה. כיום בוגרי ובוגרות ביה"ס מציגים שיעור הצלחה גבוה במבחני ההסמכה של משרד הבריאות, מתקבלים לעבודה במקומות מרכזיים, ממוקמים בהנהלות של גופים משמעותיים בתחום האופטומטריה והראייה, בחזית המחקר וההייטק בתחום הראייה. חלקם חוזרים כחברי סגל לאחר שסיימו דוקטורט.

לתוכניות הלימוד בבית הספר לאופטומטריה ומדעי הראייה